Les peuples d'Afrique

Si l'Afrique compte aujourd'hui quelque 370millions d'habitants pour une superficie de 30 millions de km2 (densité moyenne. 12), ceux ci ne sont que 60 à 100 millions à l'aube de l"'ère vulgaire". Leur répartition diffère notablement de ce qu'elle est de nos jours. Les Bochimans et les Pygmées disposent d'immenses territoires. Les Bantous se sont installés aux frontières méridionales du Sahara avant de gagner, en un siècle, le Sud du continent. Quant au type racial on distingue, en Afrique noire, cinq groupes ethniques principaux: Soudanais, à la peau relativement claire; Nilotiques (de l'ancien bassin du Nil) d'un noir intense; Cafres, reconnaissables à une pilosité plus abondante et a leur carnation d'un brun sombre.
Tous ont en commun une haute stature, au contraire des Congolais ou des Sylvestres, de couleur assez foncée qui peuplent le Congo mais aussi l'Angola, et des Bantous (Congo oriental, Rwanda, Burundi), guère plus grands que les Pygmées. Ceux ci appartiennent d'ailleurs à un ensemble de populations dites négroïdes, comprenant les Bochimans et les Hottentots. Leur teint est jaunâtre et ils sont caractérisés par une stéatopygie prononcée. Cette accumulation de graisse dans les fesses constitue une réserve énergétique propre à leur permettre de survivre en période de famine. Les Pygmées, ainsi nommés pour leur petitesse, ne mesurent, généralement pas plus de 150 cm. Leur système pileux est très développé.